Цельнолистовой чай

   Как следует из названия, цельнолистовой чай делается из цельных, нетронутых, листочков. Очень часто такие чаи состоят не только из листочков. Стандартный сбор состоит в концевой почке и двух листочках. Высококачественные чаи состоят из почки и листочка или листочков, соединенных стволом. Цельнолистовой чай заметно отличается по качеству от чая, изготовленного из измельченных листочков, остатков, или пыли.

   Есть несколько преимуществ при покупке цельнолистового чая, и один недостаток – цена.

   Цельнолистовой чай отличается от других типов чаев. Несмотря на то, что обычно чайные пакетики содержат поломанные листья, остатки, или пыль, некоторые чайные пакетики высокого качества, особенно пирамидальной формы, могут содержать в себе и цельные листья.


   К сожалению, термин цельнолистовой чай не имеет четкого определения, поэтому многие чайные компании продают чай из раздробленных листьев в пирамидках, заявляя, что он является цельнолистовым. Обычно такой чай состоит из крупных кусочков чайных листьев, но совершенно не обязательно внутри таких пакетиков находятся цельные чайные листья.


   Размеры чайных листочков очень разнообразны. Цельнолистовой чай может состоять из листьев, которые в целом виде меньше по размеру, нежели части листьев зрелого чая крупных культиваров, например культивара Ассамика черного чая Ассам.

   Листья улунов и некоторых других сортов чая, завернуты в маленькие шарики. В таких случаях бывает трудно определить, являются ли такие листья цельными и нетронутыми до тех пор, пока вы не заварите чай и не дадите листьям развернуться.



   Как правило, такой чай легче заваривать, нежели чай из резаных листьев, но заварка его требует сравнительно большего времени. Нетронутые листья имеют гораздо меньшую площадь поверхности, и по этой причине инфузия происходит медленнее, однако при этом у вас больше контроля на процессом заваривания.

   Вследствие более медленной инфузии и отсутствия мелких частиц, цельнолистовой чай очень хорошо подходит для заварки в кружках, а также для заварников с грубой сеткой, через которую могли бы проскочить мелкие частицы. Цельнолистовой чай даже имеет преимущества при заварке его в чайниках с мелкой сеткой, потому что отсутствие мелких частиц, которые могли бы забить сетку, облегчает сам процесс заваривания.



   Цельная натура такого чая придает ему некоторую утонченность и сложность, несвойственную обычным чаям. Цельные листья гораздо лучше сохраняют свой аромат в процессе хранения, ввиду меньшей площади поверхности и того, что их поверхность в основном состоит из натуральной поверхности чайного листа. Выдержанные чаи, включая пуэры и улуны, почти всегда состоят только из цельных листьев.

   Однако, цельность листьев не всегда является гарантией превосходного качества чая. Люди, которым нравится сильный вкус чая, или те, кто употребляют чай с молоком или сливками, скорее предпочтут чай из разрезанных листьев или листьев, подвергшихся механической обработке, так как они быстрее завариваются и дают сильный настой.

   Наиболее качественные чаи, как правило, содержат в себе смесь цельных и разрезанных листьев, хотя мелконарезанные и механически обработанные чаи не считаются высококачественными.


   Говоря о цене, покупка цельнолистового чая часто напоминает лотерею. Несмотря на то, что чаи высокого качества предлагают прекрасный аромат, они стоят весьма дорого. При этом, если вам повезет купить чай из последнего урожая, и вы заварите чай из относительно свежих чайных листьев, то вы сможете заварить превосходный чай и из разрезанных листьев.